Ganadora de la cuarta edición de “Top Chef”, Rakel inunda su restaurante de imágenes de ciervos y experimenta con menús arriesgados, transgresores y diferentes. 1 Sol Repsol
Mediática y con un carácter transgresor y vanguardista, este es uno de esos lugares donde parece que el qué va por encima del cómo. Pero hay que conocerlo a fondo para entender parte (todo es imposible) del universo de Raquel Cernicharo. Mujer hiperactiva, con trastornos públicos (y contados por ella misma) de alimentación, ganadora de un exitoso programa de TV y mentora de otro ya como chef experta —y no como concursante—, Rakel tiene un universo propio. Autodidacta, lectora empedernida, valiente, luchadora y con ansia de comerse el mundo. Así es ella y así impregna su restaurante de su espíritu y su forma de vida, una huella que ha modelado a base de trabajo, superación y mucha constancia.
Restaurante Karak, ubicado en los bajos de un pequeño hotel de Valencia, rezuma su personalidad y advierte desde el principio: este no es lugar para no atrevidos. Oscuros, magnéticos y casi imperceptibles, los pasos nos llevan al piso superior, más transgresor incluso que el inferior, donde la experiencia se vive en mesas altas, directamente conectadas con la cocina. Allí Rakel, enérgica y decidida, comanda una cocina tremendamente versada en el arte de no hacer ruido en cocina, pero dejar huella sonora y gustativa en mesa. Se encuentran formas, tattoos e imágenes de ciervos, su animal y forma fetiche. La mujer ciervo que busca su espacio y usa su majestuosa cornamenta para marcar terreno.
Sus menús son 100% ecológicos, sin lactosa, sin gluten y sin químicos. Eso añade un plus de trabajo a la experiencia. De parcas palabras en mesa, el servicio se ofrece en cada pase con pequeñas láminas en las que se cuenta qué se va a comer y cómo lo interpreta la chef. Después, el servicio es ágil y pendiente, pero no excesivamente volcado. Javier Plaza se encarga de dirigirlo discreta y acertadamente. Se agradece. Brutales los snacks iniciales, premisa de un camino interesante… El tomate deshidratado abre el menú. Estando en plena huerta valenciana, no podía ser de otro modo. Fantástico. Llega entonces el plato estrella, sin duda, en el recorrido, a mi parecer: la tarta de cebolla. Hortaliza, pimienta y queso comté logrando un bocado excepcional. Perenne en su menú y de recuerdo imborrable. De las mejores que he probado en los últimos años.
A partir de este momento el menú transita en una declaración de intenciones que se vive más que se logra. El “pajarito” que te puedes comer (lo habíamos hecho pocos días antes en Quique Dacosta), el arroz y los postres gustan, pero no ofrecen nada nuevo.
Quizás el discurso contado y vivido en su persona tiene más potencia que la experiencia gastronómica. Probablemente esa es parte del trabajo. Sin duda tiene mérito, muchísimo. Aun así, repito, para una ciudad como Valencia, y en modo de acercar ese conocimiento y expresión gastronómica con menús más módicos y accesibles, la apuesta es fantástica. Vale mucho la pena.
Winner of the fourth edition of “Top Chef,” Rakel fills her restaurant with images of deer and experiments with daring, transgressive, and unique menus. 1 Repsol Sun
Media-savvy, transgressive, and avant-garde, this is one of those places where it seems that what matters more than how. But you have to get to know it thoroughly to understand part (all is impossible) of Raquel Cernicharo’s universe. A hyperactive woman with public eating disorders (which she herself has spoken about), winner of a successful TV show and mentor on another as an expert chef—and not as a contestant—Rakel has a universe of her own. Self-taught, an avid reader, brave, a fighter, and eager to take on the world. That’s how she is, and that’s how she imbues her restaurant with her spirit and her way of life, a mark she has made through hard work, perseverance, and a lot of determination.
Restaurante Karak, located on the ground floor of a small hotel in Valencia, exudes her personality and warns from the outset: this is not a place for the faint-hearted. Dark, magnetic, and almost imperceptible, the steps lead us to the upper floor, even more transgressive than the lower one, where the experience is lived at high tables, directly connected to the kitchen. There, Rakel, energetic and determined, commands a kitchen that is tremendously skilled in the art of not making noise in the kitchen, but leaving a sonic and gustatory mark on the table. There are shapes, tattoos, and images of deer, her animal and fetish form. The female deer who seeks her space and uses her majestic antlers to mark her territory.
Their menus are 100% organic, lactose-free, gluten-free, and chemical-free. That adds an extra layer of complexity to the experience. With few words spoken at the table, the service is offered at each course with small cards explaining what you are about to eat and how the chef interprets it. After that, the service is quick and attentive, but not overly so. Javier Plaza discreetly and skillfully manages the service. It’s much appreciated. The initial snacks are amazing, promising an interesting journey… Dehydrated tomatoes open the menu. Being in the heart of the Valencian countryside, it couldn’t be any other way. Fantastic. Then comes what I consider to be the star dish of the meal: the onion tart. Vegetables, pepper, and Comté cheese combine to create an exceptional bite. A perennial on the menu and an unforgettable memory. One of the best I’ve tasted in recent years.
From this point on, the menu becomes a declaration of intent that is more experienced than achieved. The edible “little bird” (which we had tried a few days earlier at Quique Dacosta), the rice, and the desserts are enjoyable, but they offer nothing new.
Perhaps the discourse recounted and experienced in person is more powerful than the gastronomic experience. That is probably part of the job. It certainly has merit, a great deal of it. Even so, I repeat, for a city like Valencia, and in order to bring this gastronomic knowledge and expression closer to the people with more modest and accessible menus, it is a fantastic venture. It is well worth it.
